Der New York Marathon gilt als der größte und spektakulärste Marathon der Welt. Er ist auch bekannt für die enthusiastischen Zuschauer, deren Zahl 2023 auf offiziell 2,2 Millionen geschätzt wurde. Der New York Marathon gehört zur sogenannten Marathon Majors Serie (Tokyo, Boston, London, Berlin, Chicago, New York).
Bei Läufern/Läuferinnen ist er auch deshalb beliebt, weil das Zeitlimit nicht wie bei vielen anderen Marathons bei ~6Std. liegt, sondern bei 8 1/2 Std. Die Teilnehmerzahlen lagen aus den erwähnten Gründen deshalb in den vergangenen Jahren immer bei 30.000 bis 50.000 (bis auf 2020 und 2021). Die Anzahl der Bewerber für die Teilnahme ist so groß, dass seit vielen Jahren ein Lotterie - System existiert, in dem eine bestimmte Anzahl von Startplätzen verlost wird.
Anmeldung und Startnummer
Jedes Jahr wird für etwa einen Monat (2024: 28.02. - 21.03.) die Lotterie für die Teilnahme geöffnet. Mit einer Zahlung von 10USD (2020, inzwischen kostenlos) nimmt man an der Lotterie Teil. Etwa eine Woche nach Ende der Lotterie (2024: 28.03.) werden die Teilnehmer ausgelost. Allerdings werden nur eine geringe Zahl der Startplätze verlost. 2023 haben sich etwa 128.000 Läufer/Läuferinnen per Lotterie um einen Startplatz beworben aber nur etwa 5% davon (~6400) haben einen Startplatz gewonnen. Wenn man zu den glücklichen Gewinnern gehört, ist innerhalb einer kurzen Zeit die Startgebühr zu entrichten (2023: 350$), um den Startplatz zu sichern. Den Flug nach New York, das Hotel und den Transport zum Start muss man dann natürlich selbst organisieren.
Es gibt natürlich noch weitere Möglichkeiten einen Startplatz zu bekommen (z.B. altersklassen - abhängige Qualifikationszeiten). Aber für Hobbyläufer die sicherste (aber auch teuerste) Möglichkeit ist es, das Angebot der offiziell zertifizierten Sport - Reiseveranstalter in Anspruch zu nehmen.
(Deutschland: 5 Reiseveranstalter - siehe: Offiziell zertifizierte Reiseveranstalter
Da ich bereits dreimal vergeblich versucht hatte über die Lotterie einen Startplatz zu bekommen, hatte ich mich 2023 für diesen Weg entschieden.
Am Donnerstag vor dem Marathon ging es dann über München nach New York. Die folgenden zwei Tage vor dem Marathon waren mit Abholung der Startnummer, Besuch der Marathon Messe (beides im Jacob Javits Convention Center, 11th Ave), einer Schiffstour auf dem Hudson River, Abgabe der Kleidung für den Zielbereich (im Central Park) und einer Bus - Sightseeing Tour durch New York ausgefüllt.
Fahrt zum Startbereich auf Staten Island (Fort Wadsworth)
Während der Abholung der Startunterlagen wurde uns von der Reiseleitung auch der Treffpunkt und die Abfahrtzeiten der Busse am Sonntag morgen vom Hotel zum Start mitgeteilt.
Bereits am Samstag abend wurde alles gerichtet und nach einer etwas unruhigen Nacht ging es um kurz vor 5Uhr am Sonntag morgen zum kurzen Frühstück im Hotel und anschliessend um 6Uhr mit dem vom Reiseveranstalter gecharterten Bus zum Startbereich. Nach etwa 1Std. Busfahrt und einem Security Check konnte man sich in den zugeordneten Startbereich (blue, orange, pink) begeben. In meinem Fall war das der blaue Bereich ("blue village").
Die frühe Abfahrt der Busse zum Startbereich ist notwendig, da die Zufahrt über die Verrazzano Brücke erfolgt, auf der bereits um 8 Uhr der Wettbewerb der Rollstuhlfahrer/Rollstuhlfahrerinnen gestartet wird. Ein späterer Zugang zum Startbereich ist nur (selbst organisiert) per Staten Island Fähre möglich.
Im Startbereich
Der Startbereich bietet alles um die evtl. lange Wartezeit bis zum Start einigermassen erträglich zu machen. Je nach angegebener Zielzeit bei der Anmeldung liegt die Startzeit bei 9:10 (Wave 1), 9:45 (Wave 2), 10:20 (Wave 3), 10:55 (Wave 4) und 11:30 (Wave 5). Die einzelnen Waves unterteilen sich dann nochmals in jeweils 6 sogenannte Corrals (A bis F), wobei der Corral A sich ganz vorne und der Corral F sich ganz hinten im Startbereich befindet.
Mit einer angegebenen Zielzeit von z.B. 5Std. wird man Wave 5 und Corral B oder Corral C zugeordnet, mit einer angegebenen Zielzeit von 3Std. startet man in Wave 1, Corral B. Dies gilt unabhängig vom Startbereich (blau, orange, pink) dem man zugeordnet wurde. Um z.B. statt um 11:30 um 10:55 in Wave 4 starten zu können, muss eine erwartete Zielzeit unter 4:45Std. bei der Anmeldung angegeben werden. Details zum Start und Tabellen mit der Zuordnung von Zielzeiten zu Startzeiten, Waves und Corrals siehe hier: Informationen zum Start
Wie bereits erwähnt, ist in den einzelnen Startbereichen alles vorhanden um die Wartezeit bis zum Start einigermaßen erträglich zu machen. Es gibt Kaffee, Bagels, Sportgetränke, Wasser, Energieriegel, Toiletten und sogar "Therapy Dogs" zum Streicheln, falls das notwendig ist, um die Nervosität vor dem Start in den Griff zu bekommen.
Einige Tage vor dem Marathon bzw. vor dem Abflug nach New York sollte man unbedingt einen Blick auf die Wettervorhersage für den Marathon - Tag werfen. In meinem Fall waren für den frühen Morgen 11 Grad und für den Tag 15 Grad vorhergesagt. Das heißt, dass man während der Wartezeit durchaus warme Kleidung benötigt. Da im Startbereich keine Kleidung abgegeben werden kann, sollte man sich also warme "Wegwerfkleidung" einpacken, die dann die Busfahrt und die Wartezeit angenehmer macht. Auch eine kleine Sitzmatte ist hilfreich.
Lustige orangene Mützen werden von einem Sponsor verteilt. Diese "überflüssige" Kleidung kann dann im Startbereich kurz vor dem Start in bereitgestellten Behältern "entsorgt" (gespendet) werden.
Der Start
Die Corrals werden zwischen 1Std. (Wave 1) und 30min (Wave 5) vor der jeweiligen Startzeit geöffnet und zwischen 25min (Wave 1) und 15min (Wave 5) vor dem Start geschlossen. Nach dem Öffnen der Corrals dauert es dann etwa 35 (Wave 1) bis etwa 15 Minuten (Wave 5) bis zum Schliessen der Corrals und bis sich die "Läuferschlange", d.h. die komplette Wave mit den Läufern/Läuferinnen der 6 Corrals, langsam in Richtung Startbereich an der Verrazzano Brücke in Bewegung setzt. Anschliessend ertönt die Amerikanische Nationalhymne aus den Lautsprechern und danach der obligatorische Kanonenschuss zum Start.
Die Strecke
Der Marathon verläuft durch alle 5 Stadtteile von New York. Nach dem Start auf Staten Island und überqueren der Verrazano Brücke (pink Start: untere Ebene der Brücke, blau und orange Start: obere Ebene der Brücke) erreicht man Brooklyn. Hier werden die Läufer/Läuferinnen der drei Startbereiche (blau, orange, pink) bei km 3 bzw. km 5 zusammengeführt. Anschliessend geht es kurz durch Queens, dann etw 7km durch Manhattan, dann in die Bronx und dann die restlichen 8km wieder durch Manhattan bis ins Ziel im Central Park. Weitere Details zur Strecke hier: Informationen zur Strecke
Zuschauer
Fast überall stehen die Zuschauer in mehreren Reihen an der Strecke, es herrscht ein unbeschreiblicher Lärm und Schilder mit lustigen Sprüchen werden hochgehalten. Hier eine Auswahl:
• Remember you have paid for this
• I finished my Marathon already - on Netflix
• Run first, Rum later
• Nobody asked you to do this, right !
• Today Marathon, this evening and tomorrow party
• If you sweat you are looking hot
• I like your stamina - call me
und mehr ...
Weniger Zuschauer gibt es in Williamsburg (Brooklyn) und die Verrazzano Brücke und die Queensboro Brücke sind für Zuschauer komplett gesperrt. Nach der Queensboro Brücke erreicht man Manhattan und den wahrscheinlich lautesten Teil der Strecke.
Der Bereich direkt nach der Queensboro Brücke ist auch gut geeignet, um sich mit der Familie, mit Freunden oder Bekannten zu treffen.
Allerdings sollte man vorher die Straßenseite vereinbaren. Zeitlich koordinieren lässt sich ein Treffen generell mit Hilfe der New York Marathon App, mit der man Läufer/Läuferinnen nach Eingabe der Startnummer tracken kann.
Auf der interaktiven Karte in der App sind auch Stellen markiert, an denen sich Kameras befinden. Dadurch ist es sogar möglich, auf dem Live - Stream Läufer/Läuferinnen zu identifizieren.
Verpflegung an der Strecke
Die Verpflegung unterwegs ist sehr gut organisiert. Es gibt ab Meile 3 im Abstand von jeweils einer Meile Wasser und isotonische Getränke (außer bei Meile 5,7,9). Weiterhin gibt es Energie Gels eines Sponsors bei Meile 12 und 18. Auch Bananen und Bagels werden unterwegs angeboten.
Im Ziel
Die letzten etwa 5km der Strecke verlaufen im Central Park und am südlichen Ende des Parks hat man dann das Ziel fast erreicht. Nach Überqueren der Ziellinie erhält man zuerst die Medaille und anschliessend wird man mit einem großen Poncho "eingedeckt" und erhält auch noch ein "Recovery-Bag" mit einigen Snacks und Getränken. Das New York Marathon T-Shirt erhält man bereits bei Abholung der Startnummer. Anschliessend kann man sich auf den Weg zum vorher vereinbarten Familien Treffpunkt machen.
Meine Zeit
35 Minuten langsamer als geplant. Aber unter Berücksichtigung aller Faktoren wie Strecke, anstrengende Tage vor dem Marathon, dem Jetlag und der wie immer nicht optimalen Vorbereitung bin ich zufrieden, den Marathon komplett gelaufen zu sein. Und wichtiger als eine Bestzeit ist der "Fun - Faktor". Und der war riesengroß !
Fazit
Meiner Meinung nach gehört der New York Marathon in die Sammlung jedes Marathon - Läufers / jeder Marathon - Läuferin. Die Strecke ist nicht flach und speziell die Brücken haben es zum Teil in sich (Queensboro Bridge). Aber die Atmosphäre ist unbeschreiblich und ich denke weltweit einmalig.